Le salon du Toilettage  de l'Octroi tire son nom de sa proximité de l'ancien octroi Est de Niort, sur la route de Poitiers, l'Avenue de Paris.

L'ancienne borne d'octroi est d'ailleurs visible près de l'entrée du salon. (Elle a été enlevée de son emplacement d'origine et replacée là par le passé).

  OCTROI

Un octroi était une contribution que certaines municipalités étaient autorisées à établir et percevoir sur les marchandises de consommation locale, une sorte de péage, de droit de douane intérieur.

D'ailleurs, Henri ROUSSEAU, plus connu sous le nom de "douanier Rousseau" doit son surnom de "douanier" au fait qu'il était commis de seconde classe de l'Octroi de Paris.

L'Octroi (1890)

Huile sur Toile du Douanier Rousseau

"The Courtauld Institute" Londres

Institué par le "TARIF" de 1718 qui visait à remplacer les vieux impôts directs de l'Ancien Régime (Taille, Capitation...), il devait s'agir à Niort d'un :

"droit quy se leveroit sur les denrées et marchandises quy entreroient dans la ditte ville et faubourgs, tant par eau que par terre".

Toutefois, déjà à cette date (1718), de nombreuses villes n'avaient plus leurs remparts d'antan et la perception de cette taxe n'était pas absolument parfaite. A la fin de l'Ancien Régime, s'il existait encore des "Portes" à Niort, la ville n'était plus non plus ceinte de murs où étaient percées de parcimonieuses entrées (idéales pour percevoir ce type de taxe et contrôler les allées-et-venues). Les remparts avaient largement disparu et l'ingéniosité des fraudeurs permettait de faire entrer des marchandises et denrées en échappant au payement. Dès cette époque on avait conscience de l'imperfection du système et de sa propre perversité : l'incitation à la fraude. C'est pour cette raison que l'assemblée constituante va décider d'abolir les octrois... Mais, c'était supprimer une rentrée fiscale : le Directoire va donc rétablir les octrois quelques années plus tard !

C'est seulement entre les deux guerres que les octrois seront supprimés en France.

On doit cette suppression à la loi du 15 août 1926, laquelle abolit les octrois à compter du 31 décembre de la même année. On mesurera l'empressement des gouvernants à supprimer définitivement ces octrois en rapprochant de la date d'effet, la date de publication du texte au Journal Officiel : le 12 décembre 1926, soit moins de vingt jours seulement avant son entrée en vigueur !

A Niort, le service de l'octroi comptait trente huit employés lors de sa suppression. Ces personnels furent licenciés ou mis à la retraite du fait que la loi supprimait leur raison d'être.

Quant aux locaux abritant ces services, la ville obtint de pouvoir les céder, à l'exception du "Poste du Vivier", qui fut conservé afin de permettre d'assurer la protection de la prise d'eau alimentant la ville. 

On a quelque peine à imaginer aujourd'hui qu'il existait des postes d'octroi : rue d'Échiré, avenue de Paris, avenue de Limoges, rue des Trois-Coigneaux, avenue de La Rochelle, rue de Fontenay, rue de Grange, rue de Bellune, ainsi que le "poste Saint-Martin".

De nos jours, quelques immeubles portent encore les stigmates de leurs anciennes fonctions :

Sur cet immeuble de l'Avenue de La Rochelle (entre les rues du Quatre-août et Brin-sur-Seille) on aperçoit encore les mots - peu visibles sur la photo - "BUREAU DE L'OCTROI" qui étaient peints entre la corniche moulurée et les trois arcades.

(Photo prise le 26 novembre 2007)

De même, rue de la Chamoiserie, le pavillon d'entrée des ateliers municipaux porte encore trace de ses fonctions d'antan gravée dans la pierre à mi-hauteur du pignon, au-dessus de la porte.

(Photo prise le 26 décembre 2007)

A ceux que l'histoire de l'octroi de Niort intéresse, je recommande l'ouvrage de Monsieur André TEXIER (auquel j'ai fait quelques emprunts) :

" Essai d'Histoire Municipale de Niort"  Tome II, "Niort de 1914 à 1925", paru aux "Éditions du Terroir"  Dépôt légal 2° Trimestre 1984  (ISBN 2-903283-19-2)

Quant à ceux qui souhaiteraient aller plus loin dans la connaissance du "Douanier" Henri ROUSSEAU, un site bien documenté et que j'ai apprécié pour ma part :

   Cliquez

Historiquement, le Salon du Toilettage de l'Octroi est le premier qui ait été ouvert à Niort.

Je l'anime quant à moi depuis le 15 septembre 1993.